The Thalion Source - Interview - Airbus A320: Volez avec Rainer Bopf! -

Tilt: Bonjour, M. Bopf. Vous êtes le programmeur d'Airbus A320. Qu'est-ce qui vous a amené à concevoir un logiciel de ce genre?
Rainer Bopf: J'ai toujours été un fan des simulateurs de vols. Il faut dire que je suis moimême pilote privé depuis de très nombreuses années.
Tilt: Quand avez-vous commencé à voler?
Rainer Bopf: J'ai fait mes débuts en 1963. Et je suis devenu pilote en 1966. J'ai actuellement un peu plus de mille heures de vol à mon actif, ce qui n'est pas trop mal (rires).
Tilt: A partir de quel moment vous êtes-vous intéressé aux micros?
Rainer Bopf: Au milieu des années 70, je me suis acheté un SCMP. C'était un ordinateur en kit avec la fantastique capacité mémoire de 4 Ko et une "résolution graphique" de vingt lignes de quarante caractères. A l'époque, cela coûtait 250 marks (soit environ 700 francs). Et, croyez-le ou non, j'avais réussi à programmer dessus une sorte de simulateur. Un peu primaire, certes, mais un simulateur quand même (rires)!
Tilt: Durant combien de temps avez-vous travaillé sur cette machine?
Rainer Bopf: En 1980, je me suis offert un Apple II. Une véritable merveille de technologie, à l'époque! J'ai programmé pendant quelques années et, en 1986, je me suis mis à la programmation à temps complet. A force de réaliser des produits amateurs, j'avais fini par être assez calé en matière de simulateurs. Lorsque j'ai eu mon Amiga, il y a trois ans, j'ai décidé de développer mon premier vrai soft dessus.
Tilt: Vous n'étiez pas plutôt tenté par le monde des PC? A l'heure actuelle, les compatibles dépassent de loin les 16 bits en matière de simulation 3D.
Rainer Bopf: Ce qui est vrai maintenant ne l'était pas il y a trois ans. L'Amiga m'apparaissait (et m'apparaît encore) comme une excellente machine, nettement moins chère que les PC.
Tilt: Comment se passe la programmation?
Rainer Bopf: J'utilise l'assembleur Devpac 2 en travaillant sur une série de listings modulaires et minutieusement commentés. Ainsi, dès qu'une partie tourne correctement, je peux la classer et m'attaquer à autre chose. Et, pour la version finale, il ne me reste plus qu'à assembler tous ces modules pour obtenir le programme complet.
Tilt: Vous n'utilisez pas de langages "évolués"?
Rainer Bopf: Non. A mon avis, rien ne remplace l'assembleur pur. De toute façon, la programmation 3D requiert une rapidité maximale pour conserver une bonne jouabilité.
Tilt: Quel est le résultat?
Rainer Bopf: Pour être franc, j'avouerais que mes premières routines n'étaient pas des plus rapides. Grâce à un travail acharné et à un coup de pouce des autres programmeurs de Thalion, j'ai cependant réussi à les faire doubler de vitesse. Actuellement, le résultat est satisfaisant.
Tilt: Est-ce que vous utilisez les avantages propres à l'Amiga, comme le blitter pour remplir vos polygones en 3D?
Rainer Bopf: En effet. J'exploite les capacités multitâches de l'Amiga en calculant les différents points à l'écran pendant que le blitter remplit les faces. Je fais aussi appel à de nombreuses tables de valeurs précalculées pour éviter d'avoir recours aux multiplications qui prennent beaucoup de temps au processeur.

Tilt: Quel est le niveau de réalisme dans Airbus A320?
Rainer Bopf: Je dirais que le jeu correspond pour 95 % à la réalité. Il faut dire que j'ai travaillé en collaboration avec le chef pilote de la Lufthansa qui me prévenait à chaque fois qu'un élément semblait ne pas coller avec la réalité. J'en profite au passage pour saluer les deux sponsors du jeu: la Lufthansa et Airbus (rires).
Tilt: Est-ce que cela veut dire que l'on peut vraiment apprendre à piloter avec un tel logiciel?
Rainer Bopf: Non, je ne dirais pas ça. Mais on apprend effectivement comment naviguer, comment utiliser le système radio et comment s'orienter dans l'espace. Mais on n'apprend pas vraiment à voler...
Tilt: Quel est le territoire couvert par le jeu?
Rainer Bopf: Il y a plus de mille aéroports différents, qui couvrent la majeure partie de l'Europe. En gros, du Danemark à l'Italie et de la France à l'Autriche. Mais nous avons prévu la possibilité de disquettes supplémentaires et de versions améliorées pour les acheteurs répertoriés.
Tilt: Je suppose qu'il y a des perturbations météorologiques, comme les vents et les nuages.
Rainer Bopf: Effectivement, il y a des nuages. Plus le joueur à un rang élévé dans la hiérarchie aérienne, plus il y a de nuages. Mais je n'ai pas intégré les vents: le jeu est déjà assez difficile comme ça. De plus, en tant que pilote, je sais qu'on ne peut pas simuler les vents. En vol, on sent leur influence sur l'appareil et le manche à balai, ce qui n'est pas possible sur un micro.
Tilt: Au niveau des instruments, retrouve-t'on la complexité du véritable tableau de bord?
Rainer Bopf: J'ai veillé à respecter au maximum la taille réelle et la prépondérance des différents cadrans et voyants. Considérant ce que permet l'écran de l'Amiga, l'aspect général est vraiment celui d'un Airbus. Les modifications qui ont été faites étaient nécessaires pour la jouabilité, c'est tout.
Tilt: Quelles sont les commandes utilisées dans le jeu?
Rainer Bopf: J'ai volontairement utilisé la souris et les touches de fonctions afin que le joueur n'ait pas à regarder tout le temps son clavier pour appuyer sur telle ou telle touche. Cela permet, entre autre, de jouer dans le noir pour rendre l'ambiance des vols de nuit. Attention, toutefois, à ne pas vous endormir aux commandes!
Tilt: Enfin, question rituelle, avez-vous d'autres projets?
Rainer Bopf: Effectivement, je prépare une nouvelle simulation...d'hélicoptère, cette fois. Environ 60 % des routines d'A320 devraient être réutilisables. Mais je vous promets que ce ne sera pas un simple changement de graphisme...
Tilt: Dans ce cas, je propose que nous prenions rendez-vous pour un autre entretien d'ici à quelques mois...
Rainer Bopf: D'accord. A bientôt!

La version définitive d'Airbus A320 avec manuel en français (et écran anglais) devrait être disponible au début 92 et nous ne manquerons pas de vous en parler plus en détail dans un prochain numéro.

Propos recueillis et traduits par Dogue de Mauve